《山海经》记载的上古神人都是华夏先祖。虽然他们形象怪诞，但是其言行举止，或多或少能体现一些上古民俗。例如，《山海经》记载了许多上古神人爱沐浴，他们分别羲和、常羲、颛顼、舜帝和昆吾之师。另外，《山海经》还要清洗太阳和月亮，这就是“羲和浴日”，以及“常羲浴月”的神话故事。有专家学者认为，《山海经》上古神人爱沐浴的故事背后，隐藏着一种上古传统民俗。
《山海经》的《大荒南经》记载，羲和是一位东夷女首领，她每天在东海之外的“甘渊”，清洗自己的儿子——太阳神鸟三足乌。《淮南子》则认为，羲和为儿子沐浴的地方在扶桑树下的汤谷，这是一处水温较高的温泉。
而《大荒西经》又记载，帝俊的妻子常羲，每晚在西海边清洗自己的十二个儿子，他们就是天上的月亮。根据《山海经》的描述，羲和、常羲两位上古神人，最重要的职责就是为儿子沐浴。晋代郭璞在《山海经图赞》中，把这种行为当成了神异能力。
郭璞认为，十个太阳和十二个月亮由帝俊的神力掌控，轮流值守为人间带来光明。常羲、羲和负责为儿子沐浴，是为了清洗从人间带来的污秽，更好地履行天神的职责。许多现代专家则认为，“浴日”和“浴月”的神话故事，是对日月在海上升落的一种形象表述。
那么，我们再来看《山海经》记载的颛顼、舜帝和昆吾之师。他们都是上古神人，为何也爱沐浴呢？
《大荒西经》记载，大荒之中有一座附禺山，颛顼和9位妻子合葬在此山。山的西面有“沈渊”，颛顼曾在此沐浴。《大荒南经》记载，不庭山的南面有一个“从渊”，这是舜帝沐浴的地方。白水山有一个“白渊”，这是昆吾之师沐浴的地方。
上古神人沐浴的目的似乎与“浴日”、“浴月”不同，不像是一种自然现象。现代专家认为，《山海经》记载的沐浴神话，其实是上古传统民俗——“洗儿”，也叫“洗三”。上文所说的“沈渊”、“白渊”和“从渊”，就是颛顼、舜帝和昆吾之师出生时候举办“洗三”仪式的地方。
“洗三”是一种古老的传统民俗。婴儿出生后的第三天或满月时，一定要为其沐浴。这样做的目的，一是清洗婴儿出生时沾染的污秽，消除疾病。二是以水赐福给新生婴儿，祝福他长命百岁。根据《山海经》的记载，这种“洗三”的传统民俗，在上古时期已经流行于华夏大地。可是，水真的拥有如此神力吗？上古先民可不这么看。
第一，水是生命之源。根据《淮南子》记载的上古神话故事，女娲造人使用的两种基本材料是水和黄土。汉代女娲创世的神话故事也认为，女娲的血液变成了河流，肉体变成了黄土地。上古先民认为，人体的一半都是由水构成的。
第二，水是天神的恩赐。上古时期农耕技术不发达，粮食丰收需要仰赖风调雨顺。天降甘霖则万物生长，雨水短缺则草木枯黄，水是天神赐予的生命能量。上古先民将新生婴儿放在水中清洗，有获取生命能量，回归生命本源的寓意。
第三，水是神人沟通的媒介。《山海经》描述的上古神话时期，巫师是一个重要角色。巫师施行占卜、祈福和驱邪时，水是常用的法具。在商朝先祖诞生的神话故事中，简狄就是在沐浴时，吞食了玄鸟产下的蛋，“感天而孕”生下了祖契。
由此可见，水在上古先民眼中具有神异能力，这也是“洗三”民俗能够长久流传的原因。《山海经》里的太阳神、月神、颛顼、舜帝和昆吾之师，都经历过上古传统民俗“洗三”仪式。但是现在，这种古老的传统基本已经消失了。也许在现代人眼中，《山海经》记载的“洗三”民俗，源自一种蒙昧的自然认知，消失是必然的结果，您认为呢？