沧海桑田，一个众所周知的古代成语，多用来形容世事变迁极大，成语源自东晋葛洪《神仙传》。《神仙传》中说，有一位神仙麻姑，曾见过东海三次由大海变为农田，神仙断言，看到现在海水退却，可见东海又将变为陆地了。但巧合的是，在江苏省连云港市南云台山西南端真的有这样一座千年古镇，穿越年的历史烟尘，见证了沧海桑田的现实传奇。
从东凤凰山一侧俯瞰南城
“山不在高，有仙则名。水不在深，有龙则灵。”公元前84年，初冬的一个清晨，东海之上的郁洲（今连云港市云台山地区），四季常青的树木遍布这座方圆数百里的海岛。由于地气尚暖，潺潺的流水蜿蜒于林间，悠然自得地沐浴着枝叶间隙露出的阳光。很快，一阵欢呼声打破了这份宁静。古代传说中的百鸟之王——凤凰在此现身。这个天大的喜讯从汉帝国的东海郡迅速自东向西，传向里之外的西汉都城长安。
云台山
凤凰，亦称“凤皇”，被古人视为难得一见的祥瑞。彼时正值年幼聪颖的汉昭帝在位，接到祥瑞奏报后，朝野上下都很兴奋，皇帝专门派遣使者前往凤凰出现的地方祭祀。多年后，东汉著名史学家、文学家班固在《汉书昭帝纪》中用短短余字记述了汉昭帝刘弗陵的生平功业。惜墨如金的班固，在《汉书昭帝纪》中依然用寥寥数语写下了当时的情景，“冬十月，凤皇集东海，遣使者祠其处”。《汉书》中的专门记述，足见这件祥瑞之事在时人心中的重要性和影响力。凤凰出现的地方也由此得名凤凰城，凤凰城位于两山之间，分别为西凤凰山和东凤凰山。
据旧志记载，在后来漫长的历史中，凤凰城也曾称东海城。到了明初，在今连云港墟沟地区始建北城，亦名墟沟营寨。由于凤凰城与北城隔云台山南北相对，因此凤凰城又称南城。
现在的南城，北距连云港市中心６公里，东北距花果山景区10公里。从南朝泰始七年（年）到南宋景定二年（年），南城地区近年间为县（郡、州）治所在地，是海属地区著名的政治、经济、文化中心，物资集散中心和军事重镇。
迄今犹存的古凤凰城城门
南朝宋泰始六年（年），在南城地区“垒石为城，高八九尺”。南城筑城历史由此发端。历史上的南城，地处海防要地，易守难攻，以“西南二面控海，东北二面抵山”的险要地势，成为兵家必争之地。明洪武十七年（年），朝廷在此设立淮安卫中前千户所。清咸丰十一年（年），海州牧黄金韶重修此城。由于海水退却、岛屿成陆，南城地区的海防地位逐渐下降，此后城墙逐渐损毁。年，省政府拨款对尚存的南城古城门进行维修。而今，历经千百年的时代沧桑，这座古城门依然巍然矗立，门额上由清咸丰年间州牧黄金韶题写的“古凤凰城”四个大字仍清晰可辨。
六朝一条街
除了保存完好的古城门，城内现存的古街道东大街，据考证始建于六朝时期，因此亦称“六朝一条街”，是连云港市现存的历史文化街区之一。街长约米，宽４米余。因此俗称又有“南头到北头，三里出点头”之说。路面以大小不一的块青石板铺成，路中稍高，两旁原为店铺。值得一提的是当地特有的“碎石墙”，民居以石头砌成，石头之间仅用数千片碎石片垫平，不加泥灰。数百年来坚固如昨，风采依旧。
据记载，古人要从海州到南城，一般要从名为黑风口的渡口出发，乘舟前往。由于风高浪急，经黑风口渡海的人们“必择日致祭乃敢渡”，后来人们为祈盼风平浪静、平安渡海，将黑风口改名为恬风渡。当时渡口有碑，上写“舟中人众休争渡，海上风高且暂停”，可见那时乘舟渡海的艰辛。时过境迁，往昔的海峡早已成陆，但黑风口、小海等地名却流传了下来。虽然海已成陆波涛不再、光阴似水一去不返，但依然有历史的余痕供后人凭吊怀古。
囿于古代的交通设施和风高浪急的自然条件，清康熙四十九年（年），淮安知府姚陶在《登云台山记》中记述了他渡海前往南城时，所经历的风高浪急惊险一刻。文中这样写道：
“余以赈饥至海州，念海屿民困尤甚，携帑金，自恬风渡渡海。登舟，暴风作，州人不敢渡，余曰：‘饥民枵腹待赈，奈何不行？’遂扬帆，至中流，风益甚，蓬索尽断，大桅忽折，声震若雷，一舟皆惊，无复人色。山下观者飞帆来救。余笑曰：‘刺史固无恙也。’易小舟，至山下，入凤凰城，即南城也。”
究竟是什么造成了沧海桑田的变迁？据《连云港市志》记载，海平面的上升和下降是造成沧海桑田的主要原因。距今约2万年前，云台山周围海面下降，沧海变成平野。1.1万年前，全球气候转暖，海面迅速上升，在距今—年前，海浸达到最大范围。云台山成为海中岛屿，锦屏山濒临海湾。此后海水渐退。清康熙五十年（年），云台山和大陆相连。清咸丰十年（年）南北云台山之间成为平陆。此外，黄河于南宋建炎二年（年）决口改道“夺淮入海”，由于黄河水挟带大量泥沙，也对连云港市境海岸线变迁带来重大影响。
年间的地图变化
在历史长河中的大部分时间，南城是一座“海阔天空、鸢飞鱼跃”的海滨小镇。历代文人墨客和精兵强将，或在这里留下墨宝佳篇，或在这里坚守海防前沿。他们的诗文佳作将金戈铁马、搏击风浪之声凝固在了历史的字里行间。
南城特有的碎石墙
唐贞观十三年（年），以直言敢谏而著称于世的名臣魏徵为南城南门题写“宁海门”。往事越千年，年之后的清咸丰十一年（年），南城南门重修，当地百姓掘得石刻“宁海门”一块，上有“贞观十三年春魏徵题”小字题款。
明代诗人顾乾写有《云台山三十六景诗》，其中第一篇就是吟咏南城的《城市晨烟》。顾乾用充满诗意的语言描绘了多年前凤凰城的清晨，一派“暧暧远人村、依依墟里烟”的繁华与平和。诗云：“凤城千万户，晓望炊烟浮。缥缈天边雾，依稀海上楼。几重连雉堞，一片覆沧洲。更听宣声沸，遥闻鸡犬稠。”
海州古旧志中记录了往昔南城的海滨风光。《嘉庆海州直隶州志》自南城的码头写起，展现了海滨小镇的繁华秀美，也记述了由于海退带来的景观变迁。书中写道：
“南城石岸渡……在南城外，俗呼为石马头。甃巨石成蹬道，锢以铁笋，层叠相属，递为三区。囊时，东海四面环水，往来者必由此渡。官置簿稽察出入，有上号、销号之例。岸上有过街楼，石刻‘朝阳一镜’。楼北有大佛殿，在街东；避风馆，在街西。其街，直北抵永翰门，左右列肆。说者谓城形如凤，此地为凤首与脰也。康熙四十年后，海涨沙淤，岸陷楼坯。”
年4月，连云港市国家历史文化名城申报工作进入正式实施阶段，按照规划实施方案，有望在年12月底前跻身国家历史文化名城
如今的南城，名依旧、海已退，城仍在、街犹存。漫步六朝古街巷，年复一年的历史车轮在石板上镌刻了岁月痕迹；回首凤凰古城门，历经沧桑的唐宋砖瓦在斜阳下诉说着前世今生。而今，随着连云港市申报国家历史文化名城，南城，将再一次迎来人们对这座历经沧海桑田、世事变迁的千年古镇的解读与探索。在这里，承载着历史记忆和城市文脉的南城古街巷、古建筑、古民居、古石刻，和志书中的历史脉络一起，连接着城市的过去、现在与未来。
